Bulimiya nervoza yaşayan kişinin tekrarlayan bir biçimde tıkınırcasına yeme atakları ve kilo alma korkusuyla yediklerini uygunsuz biçimlerde telafi etme davranışları olur. Yeme atağı sırasında kişi yemek yemeyle ilgili denetiminin ortadan kalktığını hisseder, kendini durduramaz, belli bir zaman diliminde çoğu kişinin yiyebileceğinden fazla miktarda yiyecek tüketir.
Atağı takiben ise kilo almayı engellemek için kendi kendini kusturma, laksatif veya idrar söktürücü ilaçlar kullanma, neredeyse hiç yememe ya da aşırı spor yapma gibi uygunsuz telafi edici davranışlarda bulunur. Tablo ağırlaştıkça bu atak ve uygunsuz telafi etme davranışlarının sıklığı ve şiddeti artar.
İçinde bulunduğu kısır döngü kişinin yaşam kalitesini (sağlığını, işini, ilişkilerini) olumsuz etkiler. Bu bozuklukta kişinin kendine verdiği değer bedeninin biçimi ve ağırlığından çok fazla etkilenir.
